（妹が苦しんでいるのに・・・ぼくは何も出来ない）

　誰も助けてくれない世間にも憤りはあったが、何よりも自分の無力さが悔しかった。

　ぼくが帰ると、あまりにもそこは静かだった。

（エミリは・・・寝たのかな・・・）

　ぼくはそんなことを考えながら廃屋に足を踏み入れた。

　天井の隙間から月光が差し込み、妹を照らしていた。

　妹はこちらを向いていた。

　妹の目から涙の跡が月の明かりを受けて光っている。

　妹の手は何かを掴もうとしたのかこちらに伸びていた。

　ぼくはゆっくりと妹に近付いた。

　そして、妹の手に触る

　妹の手は、冷たかった。

　ぼくは震えた、寒いわけではない、だが震えが止まらない。

「おい、エミリ、冗談・・・だろ？」

　ぼくは言って妹の体を揺するが、反応はない、額に手を当てると、あれだけの高熱があったはずの体はいまや冷たくなっていた。

「うそだ・・・うそだうそだうそだうそだうそだうそだうそだ・・・」

　ぼくは後退さって同じ言葉を連呼した

　そうせずにはいられなかった。

　止まらない震えにぼくは自分自身を抱きかかえる、心の中がどんどん底冷えしていく。

　そして心の中ではまだ「うそだ」と連呼し続けている。

「うそだあああああああぁぁぁぁぁぁ――――――――――！！」

　ぼくは叫んだ。


　翌日、ぼくは何もせずただ呆然としていた。

　壁によりかかって座り、横たわっている妹の姿をただ見ていた。

　何もしたくない、何も食べたくない・・・生きる意味が分からない

　ぼくの体が少しずれたが、それを直す気にすらなれない

　いっそのこと死んでしまいたかった。

　しかし、その気力すらない

　ただ妹の死体をぼくは見続けるだけ・・・

　どれくらい時間が経っただろうか、長いようでもあり短いようでもある。

　だがそれを確認する術もなく、また確認する意味もないように思えた。

　突然、外の様子が慌ただしくなる。

　ぼくは、仕方なく立ち上がり、何が起こっているのかと外を覗き見る。

　外では、憲兵がスラムの疫病の発症した住人を捕まえて回っていた。

　抵抗する人間も容赦なく殴られ、拘束されていく。

　ぼくはやばいと思った、ここに奴らが来れば妹は連れて行かれてしまう

　妹の体を焼かれるのは嫌だった。

　ザッザッザ

　だが、無情にも三人の憲兵がぼくのいる廃屋に足を踏み入れてきた。

　ぼくは憲兵に立ち塞がる。

「おっ、何だこのガキ」

　憲兵の一人が言って僕を睨む

「発症は・・・してないようだな、お前に用はない、奥の奴は・・・」

　別の、特に横柄な憲兵がぼくを見た後、妹に目を向ける。

「どうやら発症しているようだな・・・どけ、邪魔だ」

　憲兵はぼくを見下ろし腰の警棒を引き抜く。

　ぼくは両手を広げ憲兵たちを睨み付けた。

「お兄さんたちの言うこと聞かないとひどい目にあわせちゃうぞ、さ、どきな」

　おどけた口調で最後の一人が言う

「どくもんか、ぼくは妹を守るんだ」

　ぼくは声を張り上げた。

「いい心がけだ、坊主・・・だがな」

　横柄な憲兵がそこまで言ったのと同時、ぼくの腹に憲兵の靴の爪先が突き刺さる。

　ぼくは吹き飛ばされて壁に叩きつけられ、腹を押さえてうずくまった。

　嘔吐したがぼくの空の胃からは透明な液体が出るだけだった。

「力のないカスがいくら咆えたところで現実は変えられないんだよ・・・全く、面倒かけやがって・・・」

憲兵たちは妹に近寄り妹の体を靴で小突く。

「何だ・・・死んでいるのか・・・大層に守るだの何だのとほざいていたが、守るべき対象がこれでは戯言だな・・・まあいい、こいつを連れていけ、焼却処分する」

　一人の命令に二人の憲兵は従い、妹の襟首を掴み持ち上げる。

「やめ・・・ろ」

　ぼくは何とか立ち上がり声を絞り出した。

「ぼうや、このお兄さんを怒らせないほうがいいぞ、何せ融通が利かない、任務のためなら女だろうと子供だろうと、年寄りだろうと容赦しないからねぇ」

　妹を持っている憲兵が言ってせせら笑う。

「妹を・・・返せ・・・」

　ぼくは歯を食いしばって上体を起こし憲兵たちに襲い掛かった。

　憲兵の持っている警棒が振り上げられ、それがぼくめがけて振り下ろされた。


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